スズキ ジムニー（ＬＪ１０）
１９７０年式
スズキ歴史館にて ２０１３年４月７日撮影
４４年も前からスズキの１ラインナップを担っているジムニー。その初代前期型を紹介したいと思います。
ご存知の方もいらっしゃるでしょうが、実はジムニーは完全に新規から開発されたものではなく、ルーツがあることを知っていますか？現在は自動車の生産から撤退し、エレメカ製造に力を入れているホープ（株）のクルマにそのルーツがあります。・・・そのクルマというのは、ホープスター・ＯＮです。ＳＴやＮＴ、ＯＶなど、ユニークなデザインのクルマを生み出してきたホープ自動車ですが、ＯＮはホープ自動車最後のクルマとして開発されました。そして１９６７年に軽自動車初の４ＷＤとして発売するも、会社が小さいため製品を全て開発することが困難になり、革新的だったものの商業的には失敗となり、自動車の開発から撤退することとなったのでした。生産台数はたった数十台と言われ、現在は２台現存するのみの超激レア車です。
そんなホープ自動車を見て、スズキの社長である鈴木修氏がホープスターＯＮの開発について興味を持ちます。元々ホープ自動車の方も製造権を売り込んでいたため、話はスムーズに進行し、スズキがＯＮの製造権を買収することとなりました。そして、ＯＮをちょこちょこっと改良することによって、１９７０年、ジムニーが誕生しました。ホープ自動車では売れなかったのですが、軽自動車メーカーとして信頼のあるスズキが販売すれば、もう大ヒット。軽ならではの機動性を生かしたオフロード車として人気が出たのです。
いくらヒットしたとは言っても、最も初期で、歴代ジムニー唯一の空冷エンジンを搭載していたＬＪ１０型を見かけることはかなり少ないです。僕も現役はおろか草ヒロさえも見たことがありません。スズキ歴史館で初めて見ました。その理由ですが、生産期間が１９７０年から７２年までと、短かったことと、冬でも快適なバンタイプが設定されていなかったことと、水冷ではなく空冷エンジンだったことだと思っています。１９７２年のＭＣで、もっと快適なモデルとなったので、自然と乗り換えられていったのでしょうね。